EL EPISTOLARIO DE OLIVER SACKS
Comendador de la Orden del Imperio Británico y caballero reverenciado por su amplia sapiencia, el catedrático universitario Oliver Sacks (Londres, 1933-Nueva York, 2015) fue un neurólogo y escritor aficionado a la química y divulgador de la ciencia. Fue un respetado profesor de Neurología Clínica en el Albert Einstein College de Nueva York.
En los días que corren, el sello editorial Anagrama, coloca en la mesa de novedades de las librerías de la Ciudad de México sus Cartas, con edición de Kate Edgar y traducción de Damilá, que se suman a sus obras fundamentales Migraña, Despertares, Con una sola pierna, El hombre que confundió a su mujer con un sombrero y Veo una voz.
A los anteriores títulos, ensayos publicados por la misma casa, se suman Los ojos de la mente, Un antropólogo en Marte, La isla de los ciegos al color, El tío Tungsteno, Diario de Oaxaca, Musicofilia, Alucinaciones, El río de la conciencia y Todo en su sitio, así como los volúmenes de ricas memorias En movimiento y Gratitud.
Sacks, que se consideraba a sí mismo un “astrónomo de la psique” y un “doctor filósofo”, fue un humanista que ejercía de neurólogo tanto por gusto como por ser su profesión. También fue un extraordinario escritor, como demostraron a nivel mundial sus ensayos mencionados. Con Cartas, su epistolario más completo, vuelve al aparador librero.
Reunidas por su editora Kate Edgar, estas cartas recorren la vida de Sacks desde 1960, cuando se marchó de Inglaterra para empezar su carrera en Estados Unidos, hasta pocos días antes de su fallecimiento. Entre los receptores de las misivas están sus padres y otros familiares, amigos, y personas anónimas que le preguntaban por síntomas que sufrían.
Igualmente, se incluye correspondencia que mantuvo durante largo tiempo con diversas personalidades, todas ellas relevantes, desde científicos como Francis Crick, Stephen Jay Gould y Antonio Damasio hasta intelectuales como el ensayista británico Wystan Hugh Auden, el dramaturgo inglés Harold Pinter, y la filósofa estadunidense Susan Sontag.
En “Memorias” Sacks evoca episodios traumáticos de su infancia, habla de sus aficiones (la halterofilia y las motos), de sus viajes, de sus investigaciones sobre los misterios del cerebro, de las convulsiones de su intimidad y de temas que le inquietan y le interesan. Textos con el talento, ingenio, curiosidad, empatía y pasión de una de personalidad única.
El volumen, de 928 páginas, ha sido colocado en las librerías más reputadas de la capital mexicana junto al libro más famoso de Oliver Sacks, Despertares, donde el autor relata la extraordinaria historia de un grupo de 20 pacientes internados en el Hospital Monte Carmelo de Nueva York, supervivientes de una enorme epidemia de encefalitis letárgica.
Ese contagio masivo alcanzó dimensiones planetarias en el siglo pasado, y del asombroso y súbito y asombroso “despertar” que experimentaron cuatro décadas más tarde gracias al doctor Sacks, quien les recetó L-dopa, un medicamento de reciente aparición en aquel entonces en el mercado. Ese mal afectó, entre 1917 y 1928 a casi un millón de personas.
Quienes sobrevivieron quedaron en un estado comatoso del que algunos salieron recién a finales de la década de 1960. Esa patología, que hasta la actualidad genera debates sobre su etiopatogenia en los círculos médicos de diversas naciones, fue ampliamente estudiada y analizada por el eminente Oliver Sacks, quien deja ver sus experiencias en ese libro.
Las anécdotas que cuenta de esos pacientes son siempre conmovedoras, testimonios del valor con el que se enfrentaron a la enfermedad, y a veces tienen connotaciones trágicas. Despertares, considerado ya un clásico de la literatura médica, apareció en 1973 y ganó el Premio Hawthornden de ese año. El libro ha inspirado un documental para televisión, guiones radiofónicos, y obras teatrales.
La película homónima de 1990, protagonizada por Robin Williams y Robert De Niro, se basa en este libro. El autor escribió mucho material nuevo para esta edición revisada y editada por Kate Edgar, incluyendo un apartado acerca de Despertares y su incursión en las escenas teatrales y en la pantalla cinematográfica donde lucen Williams y De Niro.
