ALMAS GEMELAS DEL UNDERGROUND
Los primeros encuentros entre Charles Bukowski y Robert Crumb se dieron en el plano editorial, uno de ellos ocurrido en 1967, cuando ambos aparecieron en las páginas del cómic UndergroundDigest.Cinco años después, en 1972, durante una fiesta en la ciudad de Los Ángeles, los dos artistas se conocieron personalmente.
La reunión fue planeada por Liza Williams, una destacada escritora y periodista de medios sobre todo contraculturales como Open City y el L.A. Free Press, además de colaborar para la revista Rolling Stone, donde publicó las entrevistas que realizó a grandes personalidades de la época dorada del rock, entre otros, a Janis Joplin y Jimi Hendrix. En cuanto a sus columnas más célebres, éstas aparecieron compiladas en el libro Up the City ofAngels, publicado por Putnam en 1971.Fue, asimismo, una de las voces más agudas y reconocidas en los años sesenta.
La relación sentimental de Williams con Charles Bukowski fue, por decir lo menos, turbulenta,ya que en esa época el escritor repartía generosamente su afecto con varias mujeres. Williams inspiró el personaje de Dee Dee en la hoy controversial novela Mujeres (Women) de Charles Bukowski, que fue colocada en los anaqueles en 1978.
De acuerdo con el relato de Liza Williams, Bukowski hizo excelentes migas con Robert Crumb, de quien reconoció la autenticidad de su trabajo y al que de paso aconsejó mantenerse al margen de “los ambientes sociales de moda”.
La recomendación fue gratuita: Crumb, nacido en Filadelfia en 1943, es (todavía vive) un artista fundamental y figura central del cómic underground estadunidense. Su presencia en la emblemática ZapComixfue un gran impulso en su trayectoria, publicación que, al surgir en San Francisco en 1968, mantenía un vínculo estrecho con la contracultura juvenil. De hecho, el primer número de Zap estuvo consagrado, precisamente, al señor Robert Crumb. Desde sus orígenes y a causa de su contenido transgresor, ZapComix provocó varias denuncias por obscenidad.
Charles Bukowski y Robert Crumb son dos artistas que han caminado a la par, aunque cada uno por su sendero. El primero de ellos aborda en su literatura borrachos, alienados, vagabundos, moscas de bar, perdedores. El segundo, por su parte, integró en su obra-cómic una sexualidad salvaje, una obscenidad hirsuta, la marginalidad que apenas importa y, en medio de todo eso, una amarga crítica de la sociedad domesticada estadunidense.
El término underground se aplicó en Estados Unidos de los años sesenta a la producción que se expresaba al margen de las grandes editoriales, galerías, periódicos y empresas culturales. La letra x volvió aún más radical al cómic, al surgir el término undergroundcomixcon características que los diferenciaban de las historietas comerciales, por ejemplo, distribución independiente, pequeño tiraje, lenguaje vulgar o explícito, sexo, drogas, sin restricciones de los grandes editores, personajes marginales, crítica política, rechazo de la cultura comercial, sátira de la religión.
En 1975 comenzó la colaboración entre Robert Crumb y Charles Bukowski, cuando el primero ilustró de forma inédita los primeros relatos del escritor, entre ellos, Tráeme tu amor, No funciona el negocio y Bop, bop, contra aquel telón. Es importante aclarar que la de ambos fue una colaboración, no una obra creada desde cero por estos artistas: Bukowski aportó las letras y Crumb contribuyó con los trazos.
Crumb tenía mucha tela de donde cortar de los escritos marginales de Bukowski, cuyas páginas hedían a causa de una temática que incluía bares (decenas de ellos), carreras de caballos, alcohol (por supuesto), sexo(siempre en situaciones poco eróticas), los empleos (esclavizantes y monótonos), la alienación, la pobreza… la soledad.
Antes de consolidarse como poeta, narrador y escritor, Bukowski dejó una buena parte de su vida en ocupaciones informalesen las que explotaban su fuerza y su dignidad. El mejor empleo que tuvo fue el de cartero y, aun así, era un hombre infeliz. Pero fueron esas experiencias las que funcionaron como combustible de su literatura. De hecho, su primera novela fue Post Office (Cartero), publicada en 1971, cuando el autor tenía 49 años. Quién sabe si fue el deseo por dejar su trabajo de cartero lo más rápido posible o fue elanhelo de ser escritor, lo cierto es que Post Officeestuvo lista en menos de un mes. Bukowski aprovechó cada centavo de los primeros dólares que recibió de una beca vitalicia aportada por el editor John Martin, de Black Sparrow Press.
Bukowski odiaba ser encasillado en algún alvéolo de la narrativa contemporánea estadounidense, aunque los especialistas se empecinan en ubicarlo dentro del realismo sucio (dirtyrealism), que se caracteriza por su prosa austera y personajes de a pie, marginales o que han extraviado la esperanza en esta vida.
Fueron los factores anteriores los que conformaron el archipiélago entre Charles Bukowski y Robert Crumb, quien en los años sesenta consolidó un estilo grotesco, satírico, sexual, definitivamente provocador, convirtiéndose en un artista fundamental del cómic underground estadunidense.
Entre los personajes más famosos de Crumb están Mr. Natural, FlakeyFoont, AngelfoodMcSpade y, por supuesto, Fritz el Gato, aunque este último se fue hasta el fondo de las preferencias del dibujante a causa de la celebridad que alcanzó el felino después de la película homónima de 1972, bajo la dirección de Ralph Bakshi, cinta que no agradó en lo más mínimo al señor Crumb.
