EL ASESINATO DE 11 PERSONAS QUE ESTREMECIÓ A LA NUEVA ESPAÑA
Una luna enorme iluminaba la noche del 23 de octubre de 1789. Tres tipos irrumpieron en la residencia de Joaquín Dongo, un próspero comerciante español, en la entonces calle de Cordobanes. Al amanecer, 11 personas yacían asesinadas. El crimen acarreó una de las investigaciones judiciales más célebres del virreinato y puso a prueba la autoridad del recientemente llegado virrey Juan Vicente de Güemes, Segundo Conde de Revillagigedo.
En el número 98 de la actual calle de Donceles, en el Centro Histórico de la Ciudad de México, una placa recuerda el lugar donde ocurrió aquella matanza. El inmueble original desapareció, pero el predio conserva la memoria de uno de los episodios criminales más impactantes del Siglo XVIII novohispano. La víctima principal fue Dongo, comerciante, hombre de respetable fortuna y posición reconocida en la sociedad de aquellos tiempos.
Había llegado a la Nueva España siguiendo la tradición mercantil de su familia y, gracias a sus negocios y relaciones, consiguió incorporarse a los círculos económicos más fuertes e influyentes de la capital. Nacido en 1715 en Sevilla, España, tenía aproximadamente 74 años cuando fue asesinado. En 1749 ingresó al Consulado de Comerciantes de la Ciudad de México, institución que agrupaba a los principales negociantes del virreinato.
Al momento del crimen, era viudo y no tenía hijos, situación que en parte ayudó a los rufianes responsables del asesinato múltiple: Felipe Aldama, Baltasar Dávila y Joaquín Blanco, tres españoles que, pese a presentarse en sociedad como hombres de condición distinguida, atravesaban dificultades económicas, acumulaban deudas y tenían varios antecedentes relacionados con delitos patrimoniales; era un trio de personas muy malas.
Durante varias noches vigilaron los movimientos de Dongo. Incluso Aldama visitó la casa con el pretexto de preguntar por el precio de las habas, cuando en realidad buscaba conocer la distribución del inmueble y cuántas personas trabajaban allí. El viernes 23 de octubre llegaron pasadas las 8 de la noche. Para conseguir que les abrieran, Aldama dijo ser autoridad judicial que investigaba un supuesto robo cometido por los empleados.
Ya dentro, sometieron y asesinaron a los trabajadores, entre ellos porteros, cocineras, personal doméstico y mensajeros. También mataron a Nicolás Lanuza, cuñado de Dongo, quien se encontraba enfermo. Cuando Joaquín Dongo regresó a su casa, los asaltantes lo recibieron con el mismo engaño. Poco después lo atacaron y le causaron varias heridas mortales. El cochero y un joven que trabajaba como paje también fueron asesinados.
Los delincuentes se apoderaron de 21 mil 630 pesos, además de costosas joyas y objetos personales de oro, entre ellos el reloj, las hebillas y el rosario que llevaba Dongo. Un detalle revelador está en las descripciones levantadas por los cirujanos que examinaron los cadáveres: la violencia de las lesiones confirmó que no se trató de un simple robo improvisado, sino de una agresión deliberada para eliminar a todos los posibles testigos.
La mañana del sábado 24 de octubre, un vecino encontró un coche abandonado con dos mulas. Al acudir a la casa de Dongo y no obtener respuesta, solicitó ayuda. A las 7:45 horas, las autoridades ingresaron y descubrieron los 11 cuerpos. La investigación fue encabezada por el juez Agustín de Emparán y contó con la intervención del virrey Juan Vicente de Güemes, quien había llegado a la Nueva España apenas el 16 de octubre.
La pesquisa incluyó interrogatorios, inspecciones en mesones, pulquerías, hospitales y casas particulares, así como vigilancia en los accesos a la ciudad. Una pista resultó decisiva: un testigo había observado a un hombre con una gota de sangre fresca en la cinta que sujetaba su cabello. La descripción permitió identificar a Felipe Aldama. Las investigaciones, condujeron posteriormente a sus cómplices, es decir, Dávila y Blanco.
En el domicilio de Dávila encontraron parte del dinero y las alhajas robadas. Las pruebas y las declaraciones terminaron por establecer la responsabilidad de los tres hombres. Una anécdota que ha sobrevivido al tiempo es la muerte del loro de la cocinera, conocido por repetir numerosas palabras. También fue encontrado muerto en la alacena, y el historiador Carlos María de Bustamante dijo que lo eliminaron “para evitar que pudiera delatarlos”.
El proceso avanzó con una rapidez extraordinaria para los procedimientos judiciales de la época. El 5 de noviembre se dictó sentencia y el día 7, apenas 15 días después del crimen, Felipe Aldama, Joaquín Blanco y Baltasar Dávila fueron ejecutados mediante garrote frente al Palacio Real. La sentencia dictó, además, cortarles la mano derecha y exhibirlas públicamente: dos en la entrada de la casa de Dongo y otra en el sitio donde habían escondido el botín.
Se trataba de un castigo ejemplarizante, propio de la justicia del Antiguo Régimen, que buscaba escarmentar a la población mediante la exposición pública de las consecuencias del delito. Esa celeridad y severidad fortalecieron la imagen de Revillagigedo como un gobernante decidido a imponer orden en la capital de la Nueva España. Y demostraron que la condición de españoles de los tres acusados no los libraría de la pena máxima.
El expediente original del proceso se conserva como parte del patrimonio documental del Archivo General de la Nación. El asesinato de Joaquín Dongo trascendió el expediente judicial y se incorporó a la memoria histórica y literaria de México. Así, Manuel Payno y Vicente Riva Palacio lo recuperaron en “El libro rojo”, publicado originalmente en 1870, mientras que Carlos María de Bustamante difundió el memorial de la causa.
