LEÓN ENTRE TRES CAMPEONATOS MUNDIALES DE FÚTBOL
León: ciudad futbolera por excelencia, sede de uno de los equipos con mayor tradición y palmarés del fútbol mexicano, donde sus viejos estadios dieron paso a la modernidad y donde se jugaron tres campeonatos mundiales de fútbol (uno de ellos, juvenil).
1970
De acuerdo con el IX Censo General de Población de 1970 realizado por el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), el municipio de León tenía una población total de 420,150 habitantes, mientras que la cabecera municipal contaba con 364,990 habitantes.
Sus periferias estaban delimitadas: al norte, La Garita y apenas la zona de San Agustín comenzaba a poblarse. Al sur, el centenario pueblo de San Miguel, ahora barrio, con la estación de ferrocarril como límite. Al poniente, San Juan Bosco y Vista Hermosa eran unos caseríos dispersos entre peñascos y calles de tierra. Al oriente, el “eje” acababa frente al flamante “Nou Camp”. De ahí en adelante estaba la carretera.
León era la sexta ciudad más poblada del país, superada por el Distrito Federal, Guadalajara, Monterrey, Puebla y Ciudad Juárez y habría de ser una de las subsedes del Campeonato Mundial de Fútbol de 1970, el primero que realizaba el país.
La única vialidad que cruzaba la ciudad era el boulevard Adolfo López Mateos, inaugurado en 1964. El estadio León había sido inaugurado en 1967 y un año después, con una capacidad para 27 mil espectadores, fue escenario de partidos de fútbol de los Juegos Olímpicos.
La Central Camionera había sido inaugurada en 1969, el Zoológico de León aún no existía y la vida urbana tenía en su centro histórico su dinámica principal.
Fue entonces que la ciudad, reconocida nacionalmente por su producción de cuero y calzado y una gran producción agrícola, tuvo proyección internacional en una pléyade de subsedes que rodeaban a la ciudad de México y su monumental estadio Azteca con capacidad para 110 mil a 115 mil espectadores. Estaba junto con Guadalajara, la segunda ciudad en importancia del país, con su estadio Jalisco, al que cabían 56 mil espectadores; Puebla, la cuarta ciudad más poblada, y su estadio Cuauhtémoc, con capacidad para 36 mil personas; Toluca, poco menos poblada que León, con su estadio Juan Dosal, al que cabían poco menos de 30 mil asistentes. Monterrey tenía desde 1967 al estadio universitario, para más de 40 mil espectadores, y Veracruz al Luis “Pirata” Fuente, para 30 mil, pero la distancia respecto a la capital del país los hizo quedar fuera de las subsedes.
A León correspondieron los partidos de la Fase de Grupos (Grupo 4). La ciudad recibió a cuatro selecciones nacionales: Alemania Federal, Perú, Bulgaria y Marruecos.
Los marcadores fueron:
Perú 3 – 2 Bulgaria (2 de junio)
Alemania Federal 2 – 1 Marruecos (3 de junio)
Perú 3 – 0 Marruecos (6 de junio)
Alemania Federal 5 – 2 Bulgaria (7 de junio)
Alemania Federal 3 – 1 Perú (10 de junio)
Bulgaria 1 – 1 Marruecos (11 de junio)
Pero lo más recordable fue el juego de Cuartos de Final del 14 de junio de 1970: Alemania Federal remontó un marcador en contra de 2-0 para vencer a Inglaterra 3-2 en tiempo extra, con goles de Franz Beckenbauer, Uwe Seeler y Gerd Müller.
También se recuerda la estancia de la selección brasileña en la capital del estado (ver https://equisgente.com/2023/01/02/el-rey-pele-en-el-nieto-pina/).
1983
La ciudad de León fue una de las cuatro subsedes oficiales de la IV Copa Mundial de Fútbol Juvenil Sub-20 de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) en 1983.
Durante el X Censo General de Población y Vivienda de 1980 levantado por el INEGI, el municipio de León tenía 655,809 habitantes y su cabecera municipal era habitada por 602,572 personas, con una ciudad cabecera con alrededor de 550 mil habitantes. La estimación para 1983 era de unos 40 mil pobladores más.
Ya para entonces había nuevas vialidades: la salida a San Felipe se había convertido en boulevard Hidalgo, el Paseo de los Insurgentes era la nueva salida a Lagos de Moreno y aunque sólo de dos carriles, tenía su libramiento norte.
Con el antecedente del mundial de 1970, México mantenía al Azteca como principal sede, pero ampliaba sus subsedes:
En Guadalajara, el Jalisco podía albergar hasta 60 mil personas. Ahora sí entraba Monterrey con el estadio Tecnológico, con capacidad para 36, 485 espectadores; seguía el Cuauhtémoc, de Puebla, con sus 36 mil almas y el de Toluca ahora se llamaba Nemesio Díez y mantenía su aforo de 27 mil espectadores. Además de León y sus 26 mil a 28 mil espectadores, había otra plaza: Irapuato. Con un estadio entonces pequeño, para entre 12 mil y 15 mil espectadores, una suerte de copia menor del de León.
Los encuentros se disputaron en el Estadio León fueron de la fase de grupos del Grupo B:
Uruguay 3 – 1 Polonia, disputado el 6 de junio. Los goles charrúas fueron obra de José Luis Salazar y un doblete de Carlos Aguilera.
Polonia 2 – 0 Estados Unidos, celebrado el 8 de junio, con anotaciones de Leśniak y Szczepański.
Y del grupo C:
Argentina 2-0 Checoslovaquia, el 9 de junio, con goles de Mario Vanemerak al minuto 15 y Jorge Gabrich al 77.
El 12 de junio, ya en cuartos de final, Argentina ganó 2-1 a Países Bajos. Marco Van Basten abrió el marcador al minuto 4. Argentina le dio la vuelta al marcador con goles de Jorge Borelli al minuto 65 y Julio Gaona al minuto 90. El árbitro fue el inglés Keith Stuart Hackett.
Los partidos que se jugaron en el estadio de Irapuato fueron tres encuentros correspondientes a la fase de grupos: Costa de Marfil vs. Uruguay, Checoslovaquia vs. China y China vs. Austria.
1986
El 25 de octubre de 1982, el gobierno colombiano anunció que declinaba organizar el Campeonato Mundial de Fútbol de 1986. El 20 de mayo de 1983, poco antes de la realización del campeonato sub 20, la FIFA otorgó a México la sede para la justa, misma que se llevó a cabo a pesar de que el 19 de septiembre de 1985 el país fue azotado por un fuerte sismo que afectó a la capital y otras poblaciones.
En 1986, la ciudad de León tenía una población estimada de aproximadamente 650,000 a 700,000 habitantes. Era una década de un acelerado crecimiento demográfico en un país donde emergían ciudades como Querétaro y San Luis Potosí.
La ciudad tenía nuevas vialidades: las calles Mariano Escobedo y Victoria, ubicadas a en el centro histórico, fueron ampliadas para conectar el boulevard Real con el Jaime Nunó y hacer una avenida que cruzaba la ciudad de oriente a poniente. Ya tenía sus primeros pasos a desnivel y su histórico río de Los Gómez había sido encanalado y se convertía en un modesto viaducto con pasos deprimidos sobre las principales avenidas.
La salida a San Francisco del Rincón se extendió sobre el barrio de San Miguel, que vio afectadas algunas de sus antiguas calles para que surgiera el boulevard Torres Landa, vialidad que confluiría con la carretera a Silao en la entonces llamada “Glorieta del Canal 10”, donde ya comenzaba el boulevard López Mateos.
Era una urbe provinciana aún sin edificios más allá de los 8 o 10 niveles, pero que ya mostraba trazos de vialidades amplias.
El campeonato mundial de 1986 impulsó obras de infraestructura, modernizó servicios y permitió que la ciudad apareciera en transmisiones vistas en distintos países. La zona hotelera del centro de la ciudad y la de los alrededores de la Central de Autobuses ahora tenían como complemento los alrededores del que se llamara Centro de Convenciones y Exposiciones, inaugurado en 1979 como parte de la secuela de celebraciones del cuarto centenario de León. El Centro Histórico había sido convertido parcialmente en zona peatonal.
A diferencia de 1970, donde compitieron 16 selecciones, en 1986 fueron 24. Esta vez hubo más plazas y varios de los estadios subsede fueron ampliados: el Azteca se mantuvo con sus 115 mil aficionados; a la ciudad de México se agregó el Estadio Olímpico Universitario, con 72 mil espectadores; el Jalisco presumía hasta 66 mil de aforo, pues había retirado parte de sus separadores de metal; se le agregaba el estadio 3 de Marzo, ubicado en la vecina Zapopan, con capacidad para 30 mil aficionados; Monterrey tenía al estadio Tecnológico, con sus 36 mil a 38 mil espectadores y esta vez el de la Universidad Autónoma de Nuevo león sí entraba en la competencia, con sus hasta 44 mil espectadores; el estadio de Puebla fue ampliado con dos tribunas laterales para superar los 42 mil asistentes; Toluca, que fue remozado, mantuvo sus casi 30 mil espectadores y tuvo como sede vecina el estadio de Nezahualcóyotl, que tenía un aforo de entre 26 mil a 30 mil espectadores.
El Bajío tenía sus novedades: el estadio la Corregidora, de Querétaro, con capacidad hasta para 40 mil personas; el de Irapuato fue ampliado, al igual que el de León, para tener aforo de 32 mil el primero y 34 mil el segundo. La ciudad fresera pudo volver a ser sede mundialista (esta vez no juvenil) gracias a que otro estadio de la región no pudo estar disponible a tiempo: el Morelos, de Morelia, que albergaría hasta 38 mil espectadores.
Los aforos eran irregulares porque, salvo palcos y plateas, las tribunas no tenían butacas. Los sobrecupos eran comunes.
A León e Irapuato correspondieron juegos del grupo C. En la fase de grupos, los juegos de León:
1 de junio de 1986: Francia 1 – 0 Canadá
5 de junio de 1986: Francia 1 – 1 Unión Soviética
9 de junio de 1986: Francia 3 – 0 Hungría.
Irapuato tuvo el siguiente calendario:
2 de junio: Unión Soviética 6 – 0 Hungría
7 de junio: Hungría 2 – 0 Canadá
9 de junio: Unión Soviética 2 – 0 Canadá
El estadio de León fue escenario de un partido de octavos de final el 15 de junio cuando Bélgica venció 4 – 3 a la Unión Soviética, tras tiempos extras.
Fueron los días de gloria y proyección internacional de las dos principales ciudades guanajuatenses. El censo de 1980 reportaba que el municipio fresero tenía 267 mil habitantes y se estimaban 330 mil en 1986.
Sin embargo, en ambas ciudades el fútbol profesional entró en crisis al cerrar el siglo XX y sus estadios se quedaron rezagados, a tal grado que en 2011 se llevó a cabo un campeonato mundial de fútbol en la categoría sub 17 y ambas plazas quedaron fuera.
De haberse realizado totalmente el campeonato mundial de 2026 en México, León habría tenido que construir un nuevo estadio e Irapuato no habría podido competir con plazas de mayor demografía y económicamente más fuertes.
Ahora ambos estadios viven de sus recuerdos: el de León, que sólo el color de sus butacas engaña a quienes no entran a él, y el de Irapuato, cuyos caóticos remozamientos lo tienen con un maquillaje que oculta parcialmente las arrugas del anacronismo.
